©Santa Irini Retreat
Nur zehn Minuten per Boot von Santorin gelegen, und doch Welten davon entfernt: Auf der kleinen griechischen Insel Therasia ist mit dem Santa Irini Retreat ein außergewöhnlicher Rückzugsort entstanden, der für seine Erschaffer ein Herzensanliegen ist. Nicht Kapital, sondern Kindheitserinnerungen, persönliche Verluste und die Sehnsucht nach dem Wesentlichen trieben Dimitris Kriezis und Paris Savvidis an — zwei Männer, die ihre erfolgreichen Berufsbiografien hinter sich ließen, um gemeinsam einen Ort zu schaffen, der Gäste nicht beeindrucken, sondern berühren möchte.
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Manchmal braucht es den Verlust, um zu erkennen, was wirklich zählt. Auf der nur 180 Einwohner zählenden Kykladeninsel Therasia wartet mit dem Santa Irini Retreat ein Ort, der genau das verkörpert: die Rückkehr zum unbeschwerten Sein, das Innehalten im Alltag, eine Reise zurück in eine Zeit, in der das Leben noch langsamer, stiller und tiefgründiger war. An Therasia scheint die Hektik des modernen Reisens vorbeigezogen zu sein und so wurde das historische Anwesen um die älteste der 23 Gotteshäuser Therasias seit Generationen von einer Familie gehütet, die Gastlichkeit in den Mittelpunkt stellt. Geschaffen wurde viel Raum, um Antworten zu finden auf eine sehr persönliche Frage: Wie möchte ich eigentlich leben?
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Ein Erbe, das verpflichtet
Die Geschichte des Santa Irini Retreat beginnt mit einer Frau, die auf Therasia Legende ist: der Großtante von Dimitris Kriezis. Als das verheerende Erdbeben von 1956 die Insel erschütterte, half sie unzähligen Bewohnern persönlich beim Wiederaufbau ihrer Häuser — eine Geste, die bis heute im kollektiven Gedächtnis der Insel lebt. Sie hinterließ ihrem Neffen nicht nur Besitztum, sondern auch eine Haltung: Großzügigkeit und Verantwortung für die Gemeinschaft. Zu ihrem Erbe zählt eines der schönsten Kapitänshäuser Therasias sowie das namensgebende Herzstück des heutigen Resorts: die Kirche Agia Irini (Santa Irene), erbaut 1867 auf den Grundmauern einer byzantinischen Kirche aus dem 12. Jahrhundert.
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Vom Erbe zur Berufung: Der Weg zum Retreat
Dimitris Kriezis trug das ideelle Erbe jahrzehntelang in sich — als Rechtsanwalt auf internationalem Parkett, als treuer Sohn Therasias und als Hüter einer denkmalgeschützten Kirche. Doch erst ein tiefer persönlicher Einschnitt ließ ihn innehalten: der Verlust seines Bruders. „Alles war schön und geordnet, bis zu dem Moment, in dem man erkennt, dass im Leben nichts garantiert ist. Ich fragte mich immer öfter, was mir Erfüllung bringen könnte. Ich wollte Momente und Erlebnisse teilen und echte menschliche Verbindungen schaffen.“
In diesem Moment der Neuorientierung rückte das Anwesen seiner Großtante in ein neues Licht – nicht als Familienbesitz, sondern als Möglichkeit, einen Ort zu schaffen, der das Beste von Therasia mit der Welt teilt. Einen Ort, der dem Geist seiner Tante treu bleibt: offen, großzügig, verwurzelt. “Da tauchte Paris auf: Der richtige Mensch zum richtigen Moment und der richtige Partner für einen gemeinsamen Traum”, beschreibt Dimitris den Mann an seiner Seite und eine gemeinsame Vision. „Wir träumten von einem Ort, an dem man das Gefühl hat, um mindestens ein halbes Jahrhundert in der Zeit zurückzureisen“. Für Paris Savvidis, Biologe und Betriebswirt mit unternehmerischem Knowhow aus der Energiebranche, war Therasia die Erfüllung eines Kindheitstraums, „ein Sprung zurück in die Leichtigkeit. Ich wünsche mir, dass auch unsere Gäste dieses Freiheitsgefühl inmitten überwältigender Natur spüren.“
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Bauen, ohne zu stören: Architektur, die der Landschaft zuhört
Architekt Giorgos Xydis entwarf die Pläne für das ambitionierte Projekt, das im Jahr 2023 Gestalt annahm. Oberstes Credo dabei: unumstößliche Rücksicht auf Landschaft und Klima. Die U-förmige Anlage schützt vor dem Meltemi-Wind und spendet natürlichen Schatten. Das Innenarchitektur- und Poolkonzept von Arch-Set setzt auf Weißkalk, Naturstein, antike Fundstücke aus der Dorfkirche und von Athener Flohmärkten sowie handgewobene Textilien. Diese Details schaffen eine Atmosphäre, wie in einem typischen Inselhaus, nicht wie in einem Hotel. Das Santa Irini Retreat umfasst vier Suiten und zwei Zimmer, die höhlenartig aus den Mauern herausgearbeitet wurden. Den friedvollen Innenhof umgeben Weinreben; es gibt einen eigenen Gemüsegarten, eine Freiluftküche mit traditionellem Holzofen aus vulkanischen Steinen des Ausbruchs von 1613 vor Christi. Der einladende Natursteinpool scheint im Dialog mit dem Ägäischen Meer zu stehen und lässt den Blick über die Caldera von Santorin schweifen.
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Ein Gemeinschaftsfest als lebendige Tradition
Getreu dem Vorbild seiner Großtante organisiert Dimitris seit 1983 jedes Jahr am 5. Mai das traditionelle Agia Irini Panigiri Fest, bei dem auf offenem Feuer in großen Kesseln (Kazanes) nach alten Rezepten gekocht und Speisen sowie Wein frei an die Inselbewohner verteilt werden. Nach diesem alten Ritual, können auch Gäste ein traditionelles Kocherlebnis erfahren, während sie das Feuer wie vor 4.000 Jahren mit getrockneten Weinrankenzweigen entfachen und mit Paris, einem leidenschaftlichen Hobbykoch, klassische griechische Gerichte zubereiten: Brot, Gemüsepies, Tzatziki, Tomatenbällchen, Auberginenaufstrich oder Saganaki mit Garnelen. Begleitet wird der gemeinsame Genuss von erlesenen Weinen aus Therasia, Santorini und dem Peloponnes.
Auch weitere Aktivitäten zu Land und Wasser werden ermöglicht, doch es ist vor allem die Ruhe, die im Santa Irini Retreat Programm ist: „Hier, in der absoluten Stille können Gäste ihren Geist beruhigen, nachdenken, zuhören und in der Zeit zurückreisen. Vielleicht tragen sie bei ihrer Rückkehr einen Samen in sich, der sie inspiriert, in ihrem eigenen Leben etwas zu verändern…“, so der hoffnungsfrohe Wunsch der beiden Unternehmer, die alljährlich zwischen Mai und Oktober nach dem Winter in Athen auch ihre eigenen Bedürfnisse auf Therasia immer wieder neu reflektieren.
Dimitris Kriezis und Paris Savvidis ©Santa Irini Retreat
Zwei Karrieren, ein neuer Weg
Dimitris Kriezis studierte Rechtswissenschaften an der Nationalen und Kapodistrias-Universität Athen, gefolgt von einem Postgraduiertenstudium im Öffentlichen Recht an der Universität Aix-en-Provence. Seit 1988 ist er als Rechtsanwalt tätig, unter anderem in Zusammenarbeit mit der renommierten Kanzlei Kalafatis & Associates. Zu seinen herausragenden Stationen zählen die juristische Begleitung der Leichtathletik-Weltmeisterschaften 1996 in Athen sowie die langjährige rechtliche Vertretung des Weltkünstlers Vangelis — darunter die Eröffnung des Katara Cultural Centers in Doha unter dem Patronat der Vereinten Nationen. Seit 2015 berät er zudem internationale Klienten in Zivilrecht und Immobilientransaktionen. Privat hängt Dimitris sein Herz an Musik und Reisen.
Paris Savvidis absolvierte ein Biologiestudium mit Schwerpunkt Ökologie an der Aristoteles-Universität Thessaloniki, gefolgt von einem Masterstudium an der University of Stirling in Schottland. Nach Jahren im pharmazeutischen Außendienst und als Product Manager bei Hyundai Hellas gründete er gemeinsam mit seinem Bruder ein Bauunternehmen sowie das Technikunternehmen PJ Savvidis GP, das sich auf energieeffiziente Gebäudelösungen spezialisiert hat. Eine private Leidenschaft von Paris ist das Schreiben von Kindergeschichten.
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